Analisi del sistema nervoso autonomo

La respirazione e il battito cardiaco sono regolati da sistemi fisiologici strettamente interconnessi. Il ritmo respiratorio, infatti, influenza in modo fisiologico la frequenza cardiaca e rappresenta uno degli elementi attraverso cui è possibile osservare la regolazione del sistema nervoso autonomo. All’interno del percorso ISMERIAN, l’analisi della variabilità della frequenza cardiaca (HRV, Heart Rate Variability)può offrire informazioni utili sulla risposta dell’organismo alle diverse condizioni di attivazione e recupero, fornendo un parametro oggettivo da osservare e monitorare nel tempo.

Il sistema nervoso autonomo e la variabilità della frequenza cardiaca

Il sistema nervoso autonomo (SNA) partecipa alla regolazione di numerose funzioni fisiologiche, tra cui frequenza cardiaca, pressione arteriosa, respirazione, attività gastrointestinale e risposta dell’organismo alle variazioni dell’ambiente e agli stimoli psicofisici. La sua attività non è statica: varia continuamente in relazione alle condizioni della persona, all’attività fisica, al riposo, alla respirazione, agli stimoli emotivi e a numerosi altri fattori.

La variabilità della frequenza cardiaca descrive le variazioni fisiologiche degli intervalli tra un battito e l’altro. Una certa variabilità è una caratteristica del normale funzionamento cardiovascolare e riflette l’interazione di diversi meccanismi di regolazione autonomica. Per questo motivo l’HRV viene utilizzata in ambito scientifico e clinico come uno degli strumenti attraverso cui studiare la regolazione autonomica e la risposta dell’organismo alle condizioni di stress e recupero.
È importante però interpretare il dato nel suo contesto: l’HRV non rappresenta una misura diretta e isolata dell’attività simpatica o parasimpatica e non può, da sola, definire lo stato di salute o la presenza di una specifica patologia.

Respirazione e regolazione autonomica

La respirazione rappresenta uno dei pochi processi fisiologici autonomici che può essere modificato volontariamente.
La respirazione lenta e controllata può influenzare la modulazione autonomica e, durante la pratica, determinare variazioni della frequenza cardiaca e della sua variabilità. La letteratura scientifica ha evidenziato effetti favorevoli della respirazione volontariamente lenta sui parametri di HRV, in particolare sulla componente vagalmente mediata.
Una frequenza respiratoria intorno ai 6 cicli al minuto è frequentemente utilizzata nei protocolli di respirazione lenta e nel biofeedback della HRV. Non si tratta però di un valore universale da applicare indistintamente: il ritmo respiratorio deve essere adattato alla persona e al contesto.

L’obiettivo del biofeedback non è quindi semplicemente “respirare di più”, ma imparare a riconoscere e modulare la propria risposta fisiologica attraverso un feedback strumentale, osservando in tempo reale la relazione tra respirazione e risposta cardiovascolare.

PPG Stress Flow

Il PPG Stress Flow è un dispositivo medico non invasivo sviluppato da BioTekna per l’analisi e il monitoraggio dell’attività del sistema nervoso autonomo e della variabilità della frequenza cardiaca. La misurazione utilizza una tecnologia di fotopletismografia (PPG), che rileva otticamente le variazioni del volume ematico periferico. I sensori vengono applicati alle estremità distali degli arti e consentono di acquisire il segnale necessario all’elaborazione dei parametri cardiovascolari e neurovegetativi.

La registrazione richiede pochi minuti e permette di ottenere una rappresentazione quantitativa e grafica di diversi parametri correlati alla frequenza cardiaca e alla sua variabilità.
Tra gli indicatori elaborati dal sistema rientrano, in funzione della configurazione utilizzata:

• frequenza cardiaca media;
• parametri di variabilità della frequenza cardiaca;
• componenti spettrali della HRV;
• andamento della frequenza cardiaca;
• variazioni del flusso periferico;
• indicatori relativi alla modulazione del sistema nervoso autonomo.

I risultati devono essere interpretati considerando le condizioni della misurazione e le caratteristiche individuali della persona. Età, attività fisica, respirazione, farmaci, condizioni fisiologiche, qualità del sonno e numerosi altri fattori possono influenzare l’HRV.

Dal dato alla comprensione della risposta individuale

Il valore dell’analisi non consiste nel singolo numero prodotto dal dispositivo, ma nella possibilità di inserire il dato all’interno di un percorso di valutazione e monitoraggio.
La misurazione può essere utilizzata per osservare come l’organismo risponde a differenti condizioni e, quando indicato, per confrontare i risultati ottenuti in momenti diversi del percorso.
In questo modo l’HRV diventa uno strumento di osservazione della regolazione fisiologica, da affiancare alla valutazione clinica e agli altri elementi raccolti dal professionista.
L’interpretazione del risultato non deve quindi essere separata dal contesto della persona: un valore di HRV, preso singolarmente, non consente di formulare una diagnosi né di definire autonomamente il livello di stress o di salute.

Biofeedback respiratorio

Uno degli aspetti più interessanti del PPG Stress Flow è la possibilità di utilizzare il segnale fisiologico acquisito durante la misurazione per impostare un training di biofeedback respiratorio. Nel biofeedback la persona riceve un riscontro immediato sull’andamento di un parametro fisiologico e può utilizzare questa informazione per apprendere una modalità respiratoria più controllata e regolare.
La respirazione viene quindi utilizzata come strumento di allenamento della regolazione autonomica, con un percorso progressivo che può prevedere:

misurazione → osservazione → esercizio respiratorio → feedback → nuova misurazione.

Il confronto tra le diverse sessioni permette di monitorare nel tempo la risposta individuale all’allenamento, sempre nell’ambito del percorso definito dal professionista.
Il biofeedback respiratorio può essere proposto come intervento di supporto all’interno di percorsi rivolti alla gestione dello stress psicofisico, al recupero e alla regolazione delle risposte fisiologiche.

A chi può essere utile

L’analisi della HRV e il biofeedback possono trovare applicazione in diversi contesti, sempre in relazione agli obiettivi del percorso individuale. In particolare, possono essere considerati nell’ambito di:

• valutazione e monitoraggio della risposta fisiologica allo stress;
• percorsi di gestione dello stress psicofisico;
• training di respirazione e biofeedback;
• monitoraggio dei processi di recupero;
• percorsi dedicati alla performance psicofisica e sportiva;
• programmi di prevenzione e promozione di stili di vita orientati al benessere;
• monitoraggio dell’evoluzione di parametri fisiologici nel corso di un percorso clinico, quando indicato dal professionista.

Quando la persona presenta sintomi, condizioni patologiche o assume terapie farmacologiche, i risultati devono essere valutati all’interno del quadro clinico complessivo e non interpretati isolatamente.

Il Metodo ISMERIAN

In ISMERIAN la tecnologia rappresenta uno strumento di supporto alla valutazione della persona, non un sostituto dell’osservazione clinica.
L’analisi del sistema nervoso autonomo e della HRV può fornire un ulteriore livello di informazione oggettiva da integrare con anamnesi, valutazione professionale e altri eventuali esami. L’obiettivo è costruire un percorso misurabile, progressivo e personalizzato, nel quale i dati possano essere utilizzati per comprendere meglio la risposta individuale e verificare nel tempo l’evoluzione dei parametri osservati. La tecnologia diventa così parte di un metodo più ampio: misurare, interpretare, intervenire e monitorare.

Leggi anche